Códice: o livro em páginas

Contextualização histórica

O códice é a forma de livro composta por folhas dobradas e reunidas em cadernos, presos por costura de um dos lados e, em geral, protegidos por capas. É o ancestral direto do livro moderno. A palavra latina “codex”, ligada a “caudex”, tronco de árvore ou bloco de madeira, passou a designar blocos de tabuletas de madeira ligadas entre si, que os romanos usavam para notas e contas, e depois os livros de folhas flexíveis. A mesma raiz explica por que “código”, em sentido jurídico, vem de “codex”: compilações legais foram das primeiras obras tratadas nesse formato.

A passagem do rolo para o códice foi gradual. Autores latinos do final do século I, como Marcial, mencionam obras literárias publicadas em pequenos códices de pergaminho, como novidade prática para viagem. Por muito tempo o rolo permaneceu o formato de prestígio para a literatura clássica, enquanto o códice se difundia entre cristãos, estudiosos de direito e usuários que precisavam consultar textos com frequência. Entre os séculos III e IV, o códice consolidou-se; por volta do século IV, tornou-se a forma predominante do livro.

Conceitos essenciais

Origens

O antecedente imediato do códice foram as tabuletas de madeira, às vezes cobertas de cera, ligadas por cordões ou dobradiças. Os romanos chamavam “pugillares” as pequenas tabuletas de mão. Substituir a madeira por folhas de pergaminho, mais leves e dobráveis, foi um passo natural, e as chamadas “membranae” aparecem em fontes latinas como cadernos de anotações. Assim, o códice nasceu primeiro como suporte de uso cotidiano, e apenas depois ganhou o prestígio de veículo da literatura.

Poucas questões da história do livro foram tão debatidas quanto as razões da vitória do códice. O estudo clássico de Colin Roberts e T. C. Skeat, publicado em 1983, destacou o papel das comunidades cristãs primitivas, cujos manuscritos de textos bíblicos aparecem, em proporção muito superior à dos textos pagãos, no formato de códice. Entre as hipóteses discutidas estão a praticidade, a economia de material e a vontade de distinguir os textos cristãos dos judaicos, que continuaram a usar o rolo na liturgia.

Vantagens materiais

O códice oferecia vantagens concretas. Em primeiro lugar, permitia consultar qualquer passagem sem desenrolar o texto inteiro. Em segundo, podia ser escrito nos dois lados das folhas, o que economizava material. Em terceiro, comportava volumes maiores em menor espaço: um único códice podia reunir obras que, no formato de rolo, ocupariam muitos exemplares, como os quatro evangelhos ou a Bíblia inteira. Por fim, o leitor podia apoiar o livro e escrever ao mesmo tempo, o que favoreceu a anotação e o estudo.

Essas características incentivaram instrumentos de navegação textual: numeração de páginas, divisão em capítulos, listas de conteúdo e, mais tarde, índices alfabéticos. Esses recursos se desenvolveram sobretudo na Idade Média, mas apoiam-se no formato do códice.

Do papiro ao pergaminho

Os primeiros códices literários e cristãos conhecidos eram frequentemente de papiro, como o fragmento do Evangelho de João do século II conservado em Manchester, o chamado P52, um dos mais antigos fragmentos conhecidos do Novo Testamento. Entretanto, o papiro mostrou-se mais frágil quando dobrado, e o pergaminho passou a predominar nos códices de maior ambição. Os grandes códices bíblicos do século IV, o Vaticano e o Sinaítico, são de pergaminho. Também são dessa época manuscritos de autores clássicos latinos, como o Virgílio Vaticano, de cerca do século IV ou V.

A descoberta, em 1945, de uma coleção de códices de papiro em Nag Hammadi, no Egito, mostrou como o formato já estava disseminado em contextos diversos no século IV, inclusive com encadernações em couro preservadas.

O códice na Idade Média e depois

Na Idade Média, o códice tornou-se o único formato de livro predominante no Ocidente. A organização do texto evoluiu: surgiram o espaço entre palavras, a pontuação, os títulos correntes e as iniciais decoradas. Os scriptoria monásticos produziram códices de enorme refinamento, tema tratado no verbete sobre manuscritos iluminados. Com a imprensa de Gutenberg, o formato foi mantido: o livro impresso é um códice produzido mecanicamente, e os formatos como o in-fólio, o in-quarto e o in-oitavo derivam do número de dobras da folha.

A permanência do formato por quase dois milênios mostra sua eficácia. Mesmo o livro digital incorpora a metáfora da página, virada com um toque, e os e-readers imitam a experiência do códice, em vez de reproduzir a do rolo, embora a rolagem contínua de textos em sites tenha reintroduzido, de certo modo, um formato semelhante ao do antigo volumen.

Consequências para a organização do texto

Ao permitir que o leitor percorresse o texto em qualquer ordem, o códice incentivou a criação de aparatos de consulta. Os copistas passaram a dividir os textos em seções numeradas, a acrescentar sumários e a inserir títulos correntes no alto das páginas. Mais tarde, na Idade Média, apareceram as concordâncias bíblicas e os índices alfabéticos, ferramentas decisivas para pregadores e professores universitários, que precisavam localizar rapidamente passagens.

O formato também alterou a relação entre texto e imagem. A página oferece um campo delimitado, em que ilustrações, ornamentos e comentários marginais podem ser distribuídos de forma planejada, algo que o rolo permitia com mais dificuldade. Essa característica foi explorada de maneira refinada pelos iluminadores medievais e se manteve nos livros impressos, nas quais a mancha de texto, as margens e os espaços em branco fazem parte do projeto gráfico.

Rolo × Códice × Livro digital

Cronologia

1. Século IMarcial menciona obras literárias em códices de pergaminho.
2. Século IIFragmento P52 do Evangelho de João, em códice de papiro.
3. Século IVCódices Vaticano e Sinaítico; o códice passa a ser o formato predominante.
4. Século VIIMonges irlandeses difundem a separação de palavras por espaços.
5. c. 1455A Bíblia de Gutenberg reproduz o formato do códice em tipos móveis.
6. 1945Descoberta dos códices de Nag Hammadi.

Termos relacionados

Pugillares

Pequenas tabuletas de mão, usadas pelos romanos para anotações.

Lombada

Parte do livro em que os cadernos são costurados e que fica visível na estante.

Fólio

Folha de um livro, que tem dois lados: frente e verso.

Colofão

Nota final do copista ou do impressor, com informações sobre a feitura do livro.

Scriptio continua

Escrita sem espaços entre as palavras, comum na Antiguidade.

Pergaminho

Pele animal preparada para escrita, suporte principal dos códices medievais.

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Leituras internas

Referências

• Roberts, Colin H.; Skeat, T. C. The Birth of the Codex. Oxford University Press, 1983.
• Cavallo, Guglielmo; Chartier, Roger (orgs.). História da Leitura no Mundo Ocidental.
• Febvre, Lucien; Martin, Henri-Jean. O Aparecimento do Livro. 1958.
• Encyclopaedia Britannica. Verbete “Codex”.
• British Library. Materiais de referência sobre manuscritos antigos e códices bíblicos.

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