Formatos in-fólio, in-quarto e in-oitavo

Contextualização histórica

Durante séculos, o papel usado na impressão não era fabricado em rolos, mas em folhas de dimensões limitadas pelo tamanho do molde e pela capacidade do papeleiro que as formava, uma a uma. Cada folha impressa em ambos os lados era então dobrada para formar um caderno, e os cadernos eram reunidos e costurados para compor o livro. Daí nasceu uma terminologia que mede o livro não em centímetros, mas pelo número de vezes que a folha original foi dobrada.

Os nomes vêm do latim: in folio significa “em folha”, in quarto, “em quarto”, e in octavo, “em oitavo”. A mesma lógica aparece nas notações abreviadas da bibliografia, como 2º, 4º e 8º. Como as folhas de papel variavam de tamanho conforme a região e a época, os termos indicam uma proporção de dobra, e não uma medida fixa. Um in-quarto feito com papel grande podia ser maior do que um in-fólio feito com papel pequeno.

Esses formatos já existiam no tempo dos manuscritos em pergaminho, mas se tornaram vocabulário técnico de livreiros, tipógrafos e bibliógrafos com a difusão da imprensa a partir de meados do século XV. Para quem estuda livros antigos, identificar o formato é uma das primeiras operações de descrição, pois revela como a folha foi impressa, como o livro foi concebido e, muitas vezes, a que público ele se destinava.

Conceitos essenciais

Como a dobra define o formato

O princípio é simples. Uma folha dobrada ao meio uma vez forma o in-fólio: cada folha da dobra tem duas faces, e a folha inteira rende quatro páginas. Dobrando-se novamente a folha, obtém-se o in-quarto, com oito páginas por folha. Uma terceira dobra produz o in-oitavo, com dezesseis páginas. Existem ainda formatos menores, como o in-duodécimo, em que a folha rende doze folhas, e o in-dezesseis, mas os três primeiros permanecem como a tríade clássica.

Na oficina, o impressor não imprimia páginas isoladas. Compunha uma forma de tipos contendo as páginas na ordem de imposição, isto é, dispostas de tal modo que, depois de impressas e dobradas, a sequência de leitura ficasse correta. A imposição de um in-fólio é bastante direta; a de um in-oitavo exige que algumas páginas fiquem de cabeça para baixo na forma, para que se endireitem depois da dobra. Era um trabalho que exigia método e atenção, pois um erro de imposição inutilizava a tiragem do caderno.

Reconhecendo o formato em um exemplar

Os bibliógrafos usam diversos indícios para identificar o formato de um livro antigo. O mais importante é a direção das linhas de água, que marcam o papel feito à mão. Em geral, num in-fólio elas correm na vertical em cada folha; no in-quarto aparecem na horizontal; no in-oitavo voltam a ser verticais. A posição da marca-d’água também ajuda, bem como o número de folhas por caderno e as chamadas de assinatura impressas no pé das páginas. Esses métodos foram sistematizados na bibliografia material do século XX, em obras como as de Fredson Bowers e Philip Gaskell.

Esse tipo de análise tem consequências práticas: permite distinguir edições, detectar folhas substituídas e compreender como uma obra foi produzida. Num livro moderno, impresso em papel de bobina ou em grandes folhas que rendem muitas páginas, os nomes tradicionais perderam o sentido técnico exato, embora ainda sejam usados de modo aproximado por livreiros e colecionadores.

Usos e público de cada formato

O in-fólio era o formato da solenidade e da autoridade. Bíblias de altar, obras de direito, grandes atlas, edições de luxo e coletâneas prestigiosas costumavam sair nesse tamanho. A Bíblia de Gutenberg, produzida em Mainz por volta de 1455, e o célebre First Folio de Shakespeare, publicado em 1623, são exemplos conhecidos. Era um livro caro, pesado, feito para ser consultado sobre uma mesa ou um atril, não carregado na mão.

O in-quarto era um formato intermediário, comum em peças de teatro, obras científicas e literatura de circulação mais ampla. O in-oitavo, por sua vez, tornou-se o formato do livro portátil. As edições de bolso de textos clássicos publicadas em Veneza por Aldo Manúcio, a partir de cerca de 1501, adotaram o in-oitavo, tornando possível ler fora da biblioteca e baratear o custo. A relação entre formato e uso de leitura é, assim, um tema recorrente na história do livro.

Permanência da terminologia

Com a mecanização da fabricação de papel no século XIX e, depois, com a impressão em grandes máquinas, a ligação direta entre formato e dobras se afrouxou. Hoje os livros são descritos por suas dimensões em milímetros, e as gráficas trabalham com formatos de papel padronizados. Ainda assim, os termos permanecem na linguagem de sebos, leilões e catálogos de livros raros, e continuam indispensáveis para quem descreve edições antigas com rigor.

Formato, texto e mercado

A escolha do formato nunca foi apenas técnica. Cada dobra altera o número de páginas por folha, e, portanto, o custo de papel e de trabalho do impressor. Um livro volumoso em in-fólio consumia muitas folhas grandes, exigia prensas robustas e resultava em um volume caro, que só instituições e leitores ricos podiam adquirir. O in-oitavo, ao contrário, rendia mais páginas por folha, usava papel em quantidade menor por página impressa e permitia tiragens destinadas a um público mais amplo.

Também havia convenções de gênero. Dramaturgos ingleses do período elisabetano frequentemente viam suas peças circularem em in-quarto, edições avulsas e baratas, enquanto a reunião em in-fólio indicava a consagração de um autor. Na bibliografia moderna, o formato é um dado básico da descrição de uma edição, ao lado da folha de rosto, da colação dos cadernos e das informações de impressão. Quem cataloga um livro antigo registra o formato porque ele ajuda a distinguir edições, a localizar exemplares incompletos e a reconstituir a forma como o livro foi pensado e vendido em sua época.

Hoje, o leitor comum raramente encontra esses nomes fora de catálogos de leilões, mas a herança permanece em expressões do cotidiano editorial. Falar em livro de formato in-quarto, por exemplo, evoca uma obra de tamanho médio e grande, e o termo in-fólio ainda sugere solenidade. A própria noção de que o livro nasce de uma folha dobrada ajuda a compreender por que as páginas de um volume são organizadas em múltiplos de quatro, oito ou dezesseis, regra que continua a orientar a paginação de livros impressos em offset.

In-fólio × in-quarto × in-oitavo

Cronologia

1. c. 1455A Bíblia de Gutenberg, impressa em formato in-fólio, é produzida em Mainz.
2. c. 1501Aldo Manúcio inicia em Veneza a série de clássicos em in-oitavo, de formato portátil.
3. 1623Publicação do First Folio das peças de Shakespeare.
4. Século XIXA fabricação mecânica do papel e as máquinas de impressão diminuem o vínculo entre dobras e dimensões do livro.
5. 1949Fredson Bowers publica Principles of Bibliographical Description, obra de referência para a descrição de livros antigos.

Termos relacionados

Imposição

Disposição das páginas na forma de impressão para que, após a dobra, fiquem em ordem de leitura.

Forma

Armação com os tipos compostos de um lado da folha, pronta para ser entintada e impressa.

Assinatura

Letra ou número impresso no pé da página para orientar o encadernador na ordem dos cadernos.

Marca-d’água

Desenho presente no papel feito à mão, formado por arame no molde, útil para identificar papel e formato.

In-duodécimo

Formato em que a folha rende doze folhas, menor que o in-oitavo.

Bibliografia material

Ramo de estudo que analisa o livro como objeto físico, incluindo papel, formato e processo de produção.

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Leituras internas

Referências

• Philip Gaskell. A New Introduction to Bibliography. Oxford University Press, 1972.
• Fredson Bowers. Principles of Bibliographical Description. Princeton University Press, 1949.
• Lucien Febvre e Henri-Jean Martin. L’apparition du livre. Albin Michel, 1958.
• John Carter. ABC for Book Collectors.
• Encyclopaedia Britannica. Verbetes sobre bookbinding e printing.

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