Prêmio Nobel de Literatura

Contextualização histórica

O Prêmio Nobel de Literatura é uma das cinco categorias originais previstas no testamento do químico e industrial sueco Alfred Nobel, redigido em 1895. Nobel determinou que parte de sua fortuna fosse aplicada para premiar quem, no ano anterior, tivesse conferido o maior benefício à humanidade nos campos da física, da química, da medicina, da literatura e da paz. Para a literatura, o testamento menciona a obra de tendência idealista, formulação que por décadas orientou, e dividiu, as interpretações da Academia Sueca, responsável pela escolha.

A primeira premiação ocorreu em 1901 e foi concedida ao poeta francês Sully Prudhomme. O resultado foi criticado na época: muitos esperavam que o prêmio fosse para Leon Tolstói, que nunca o recebeu. A escolha ilustra um traço permanente da instituição, que é gerar discussão pública sobre critérios, ausências e vencedores. A cerimônia de entrega ocorre em Estocolmo em 10 de dezembro, data da morte de Alfred Nobel, em 1896.

A Academia Sueca, fundada em 1786, tem 18 membros vitalícios, que deliberam em sigilo. Os nomes dos indicados e dos debates ficam reservados por 50 anos, o que permite que pesquisadores consultem arquivos de décadas passadas e descubram quem esteve em disputa, como mostram estudos baseados nos registros abertos. Em geral, o resultado é anunciado em outubro.

Conceitos essenciais

Como funciona a escolha

O processo começa com convites a pessoas qualificadas para indicar candidatos, entre elas membros de academias e sociedades literárias, professores universitários de literatura e linguística e presidentes de associações de escritores. Auto-indicações não são aceitas. A Academia examina as indicações ao longo do ano, reduz a lista e, no outono do hemisfério norte, vota. O candidato precisa obter a maioria dos votos dos membros votantes.

O prêmio costuma ser concedido a um autor por vez, mas há ocasiões em que é dividido entre dois laureados. Ele distingue o conjunto de uma obra e não um livro isolado, embora o anúncio frequentemente cite um aspecto característico da escrita do autor. Não há restrição de língua, mas a premiação tem forte presença de autores de língua inglesa, francesa, alemã e espanhola, fato que gera críticas sobre eurocentrismo e que a própria Academia reconheceu ao discutir ampliar o alcance geográfico.

Marcos, recusas e silêncios

Selma Lagerlöf, em 1909, foi a primeira mulher a receber o prêmio de literatura. Rudyard Kipling, em 1907, recebeu o prêmio aos 41 anos, sendo até hoje o laureado mais jovem. Doris Lessing, em 2007, tornou-se a mais velha ao ser premiada, aos 88 anos. Gabriela Mistral foi a primeira escritora latino-americana a recebê-lo, em 1945, e Toni Morrison, em 1993, a primeira mulher negra. Winston Churchill, premiado em 1953, está entre os poucos políticos laureados e foi reconhecido por sua obra histórica e biográfica e por sua oratória.

Houve recusas. Boris Pasternak foi escolhido em 1958 e acabou declinando sob pressão das autoridades soviéticas. Jean-Paul Sartre recusou o prêmio em 1964, alegando posição de princípio contra honrarias institucionais. Em 2016, o prêmio foi para o compositor Bob Dylan, decisão que dividiu opiniões sobre os limites do conceito de literatura, e que levou o cantor a justificar sua ausência da cerimônia e a enviar um texto lido em seu nome, publicado depois.

Em alguns anos o prêmio não foi concedido. A Academia deixou de entregá-lo em 1914, 1918, 1935 e de 1940 a 1943, em geral por falta de consenso ou por circunstâncias da guerra. Em 2018, a premiação foi adiada após uma crise interna na Academia, ligada a denúncias de má conduta envolvendo pessoa próxima à instituição. Os dois prêmios foram anunciados juntos em 2019: o de 2018 para a polonesa Olga Tokarczuk e o de 2019 para o austríaco Peter Handke.

Ausências célebres e a lusofonia

A lista de escritores que nunca receberam o Nobel é frequentemente citada como prova de que o prêmio não esgota a história literária. Tolstói, mencionado desde o início, é o exemplo mais lembrado; Jorge Luis Borges, que foi indicado diversas vezes, nunca foi premiado, e o mesmo vale para vários outros nomes cuja reputação independe da honraria. Os documentos abertos após o prazo de 50 anos permitem ver como a Academia discutiu alguns desses casos.

Na língua portuguesa, o único laureado é o português José Saramago, em 1998. Nenhum autor brasileiro recebeu o prêmio até o momento. Entre os autores de língua espanhola contam-se Gabriela Mistral, Pablo Neruda, Gabriel García Márquez e Octavio Paz, nomes ligados ao realismo mágico e ao boom latino-americano, com destaque para o autor colombiano, premiado em 1982. A presença desses autores mostra como o prêmio acompanha, com atraso e discordâncias, movimentos literários já consolidados.

O efeito do Nobel sobre o mercado editorial é amplamente observado: o anúncio costuma provocar reedições, novas traduções e aumento de interesse por obras do autor premiado, inclusive de títulos antes esgotados. Editoras e livrarias preparam-se para essa demanda, e a feira do livro de Frankfurt, realizada no outono, coincide com o período dos anúncios, o que reforça o vínculo entre prêmios, circulação internacional de direitos e tradução. Ao mesmo tempo, os críticos lembram que o reconhecimento de um comitê não substitui a recepção de leitores, que ao longo das décadas reordenam reputações, resgatam esquecidos e relativizam consagrações. Escritores hoje respeitados, como Franz Kafka e Virginia Woolf, nunca foram laureados, e isso não diminuiu sua presença nos estudos literários.

Cronologia

1. 1895Alfred Nobel redige o testamento que cria os prêmios.
2. 1901Primeira entrega do Nobel de Literatura, a Sully Prudhomme.
3. 1909Selma Lagerlöf torna-se a primeira mulher laureada em literatura.
4. 1945Gabriela Mistral é a primeira escritora latino-americana premiada.
5. 1998José Saramago recebe o prêmio.
6. 2016Bob Dylan é premiado, o que reabre o debate sobre os limites da literatura.

Termos relacionados

Testamento de Nobel

Documento de 1895 que definiu as áreas e a finalidade dos prêmios.

Indicação

Proposta formal de um candidato por pessoa autorizada pela Academia.

Cerimônia de Estocolmo

Entrega dos prêmios realizada em 10 de dezembro, aniversário da morte de Nobel.

Medalha e diploma

Insígnias entregues ao laureado, acompanhadas de um valor em dinheiro definido anualmente.

Cânone

Conjunto de obras e autores reconhecidos como referência por uma tradição cultural.

Ver glossário completo →

Leituras internas

Referências

• NobelPrize.org. Nobel Prize in Literature, Facts and Nomination Archive. The Nobel Foundation.
• Encyclopaedia Britannica. Verbete “Nobel Prize”.
• Kjell Espmark. The Nobel Prize in Literature: A Study of the Criteria behind the Choices. G. K. Hall, 1991.
• Burton Feldman. The Nobel Prize: A History of Genius, Controversy, and Prestige. Arcade, 2000.

Veja como o conteúdo é produzido e corrigido na política editorial.